BROKEN BLOSSOMS (1919) ⭐⭐

 

© D.W. Griffith Productions

5 februari 1919 is een belangrijke datum in de filmgeschiedenis. Vier van de bekendste namen op dat moment richten hun eigen filmstudio op. Charlie Chaplin, Mary Pickford, Douglas Fairbanks en D.W. Griffith zijn plotseling allemaal voor een kwart eigenaar van United Artists.

Aan regisseur Griffith de eer om de eerste productie uit te brengen voor de studio. Het wordt zijn dan al voltooide Broken Flowers. Een melodrama dat oorspronkelijk in opdracht van Famous Players-Lasky (het latere Paramount) is gemaakt, maar daar zien ze helemaal niks in de film en zijn ze maar wat blij om hem te kunnen verkopen.

Lillian Gish is 23 jaar als ze gecast wordt voor de hoofdrol. Te oud, vindt ze zelf, om de rol van een nog in huis wonend meisje te spelen wat door haar vader wordt mishandeld. De regisseur wil echter vasthouden aan de ster waaraan hij al zoveel succes te danken heeft.

De andere hoofdrol is voor Richard Barthelmess, die consequent als 'The yellow man' wordt aangeduid op de titelkaarten. Een westerse acteur, geschminkt als Chinees. Heel veel Aziatische acteurs kent Hollywood niet in de jaren 20, maar het is ook een slimme manier om de interraciale romance erdoorheen te krijgen, want die is bij de wet nog verboden op dat moment.

'The yellow man' is in Broken Blossoms een boeddhistische middenstander die verslaafd is aan opium. Het enige cliché dat hem in de film bespaard blijft, is het spraakgebrek. Grootste probleem dat ik met de film heb, is het tempo. Het gaat allemaal tergend langzaam en het is ook wel heel depressief wat er voorgeschoteld wordt. Toch was het een financieel succes en een prima start voor United Artists.

Regie: D.W. Griffith. 90 minuten.