REBECCA (1940) ⭐⭐⭐⭐

 

© Selznick International Pictures

Alfred Hitchcock en David O. Selznick. De eerste regisseur, de tweede producent, maar allebei gewend om het laatste woord te hebben. Dat moest wel botsen tijdens hun eerste samenwerking. Hitchcock kreeg nauwelijks creatieve vrijheid tijdens dit project en moest zich nauwkeurig aan de roman van Daphne Du Maurier houden. Ook verloor hij de strijd om de muziek, waardoor haast voortdurend de dramatische score van Franz Waxman te horen is.

Visueel is de eerste Amerikaanse productie van Hitchcock zeer aantrekkelijk dankzij het prachtige camerawerk van George Barnes, waarvoor hij terecht een Oscar kreeg. Een jonge gezelschapsdame arriveert met haar werkgeefster in Monte Carlo. Daar ontmoet ze de norse, maar steenrijke weduwnaar Maxim de Winter (Laurence Olivier) met wie ze overdag enkele keren afspreekt. Kort daarop vraagt hij haar ten huwelijk. Of het enkel liefde is of dat ze tevens hiermee de mogelijkheid ziet om uit haar uitzichtloze bestaan te ontsnappen wordt niet helemaal duidelijk.

De film kent twee onsympathieke karakters. Mrs. Danvers, het hoofd van de huishouding, is een manipulatief en ijskoud personage dat perfect vertolkt wordt door Judith Anderson. Zij was de vertrouweling van de vorige vrouw des huizes en accepteert geen vervangster. Maar ook Olivier wekt nauwelijks genegenheid op met zijn afstandelijke en botte houding. Een hoop daarvan is overigens niet geacteerd, want hij had er de ziekte over in dat zijn partner Vivien Leigh niet was gekozen als zijn tegenspeelster. Het was een van de weinige keren dat de regisseur en producent het met elkaar eens waren. Beiden vonden dat Leigh een te sterke persoonlijkheid had voor deze breekbare rol.

Waar de eerste helft van de film wat traag en onsamenhangend verloopt, komt de filmmaker daarna meer in zijn comfort zone. Het romantische drama krijgt een onverwachte wending waarbij opeens ook wat nieuwe personages hun intrede maken, waaronder een aalgladde George Sanders als chanteur. Grootste triomf is echter Joan Fontaine als de ietwat naïeve bruid die de geest van Rebecca moet overwinnen. Want die regeert nog altijd over haar graf.

Regie: Alfred Hitchcock. 130 minuten.