SUNSET BOULEVARD (1950) ⭐⭐⭐⭐⭐

 

© Paramount Pictures

Het kijken.

Sunset Boulevard voert ons mee terug naar een tijdperk dat leunde op de mimiek van acteurs. Er was geen geluid en het was de kunst om de hinderlijke tussentitels tot een minimum te beperken. Norma Desmond (Gloria Swanson) behoorde tot de grote sterren uit die periode, maar zit al vele jaren opgesloten in haar villa vol met spiegels. Ze bekijkt zichzelf dagelijks, maar ziet de realiteit niet. Al jaren werkt ze aan het script voor haar terugkeer en als de jonge, aantrekkelijke schrijver Joe Gillis (William Holden) opduikt, krijgt hij de taak om er een definitief filmscript van te maken.

Het walsen.

De dieper gelegen smaken geven Sunset Boulevard nog meer aroma. Gloria Swanson was echt een grote ster in de jaren 20. Haar roem kreeg een flinke knauw door de gigantische flop Queen Kelly. Deze film werd geregisseerd door Erich Von Stroheim, maar gedeeltelijk met het geld van Swanson. Ze ontsloeg de filmmaker wegens artistieke meningsverschillen en omdat hij ver over het budget heenging. Het tweetal sprak decennialang niet meer met elkaar. In deze film speelt Von Stroheim niet alleen haar butler, ze bekijken op een gegeven moment ook samen een oude film van de actrice: Queen Kelly.

Het ruiken.

De jonge, platzakke schrijver ruikt oud geld, maar steekt zijn neus in een wespennest. Norma neemt hem steeds meer in bezit en overlaadt hem met cadeaus. Ze geeft hem geen salaris, maar koopt wel een complete garderobe voor hem. Net als het systeem dat haar aan de kant heeft gezet, heeft ook Norma nu opportunisme als wapen gekozen.

Het proeven.

Sunset Boulevard brengt diverse smaken samen. De theatrale hoogmoed van een voormalige ster versus het cynisme van een ooit talentvolle schrijver die zijn ziel heeft verkocht. Ze zijn tot elkaar veroordeeld wat tot prachtige dialogen leidt. Als hij een statement maakt met "You used to be big", antwoordt zij direct "I am big! It's the pictures that got small."

De afdronk.

Hoe meer de tijd verstrijkt, hoe indrukwekkender de film wordt. Leeftijd en kennis van de kijker spelen daarbij een rol, maar ook de briljante regie. Sunset Boulevard is intellectuele satire en menselijk drama tegelijk waarin steeds weer iets nieuws valt te ontdekken.

Regie: Billy Wilder. 110 minuten.